Le Balajo, bal musette de la rue de Lappe depuis 1935

Le Balajo, bal musette de la rue de Lappe, près de la Bastille, ouvre une première fois en 1935, puis en juin 1936 au numéro 9. Il tire son nom de son propriétaire, Jo France, qui avait créé cinq ans plus tôt un petit cabaret dans la même rue, La Bastoche, avant de reprendre les locaux du Bal Vernet.

Jo France confie le décor au peintre Henri Mahé, qui travaillera aussi pour le Moulin-Rouge, en hommage au chanteur de tango Carlos Gardel, mort en 1935. Au son de l’accordéon, le Tout-Paris y danse la java. L’accordéoniste Jo Privat y joue pendant plus de cinquante ans et compose en 1946 « Balajo », devenu l’hymne de la maison.

Le cinéma s’y installe à son tour : Le Cœur sur la main d’André Berthomieu en 1948, Le cave se rebiffe de Gilles Grangier en 1961, Le Cinéma de papa de Claude Berri en 1971. En juin 2011, la maison fête ses 75 ans, avec plus de cinq millions d’entrées depuis sa création.

Le Balajo est aujourd’hui une discothèque du 11ᵉ arrondissement, ouverte jusqu’à l’aube. On y apprend la salsa en semaine, une soirée rock revient une fois par mois, et le lundi après-midi, un thé dansant prolonge l’esprit du bal.