Musée Cognacq-Jay, le XVIIIᵉ siècle de l’hôtel Donon depuis 1929

Le musée Cognacq-Jay est inauguré le 4 juin 1929 boulevard des Capucines par le président Gaston Doumergue. Il présente la collection d’art du XVIIIᵉ siècle léguée à la ville de Paris par Ernest Cognacq, mort le 21 février 1928, fondateur de la Samaritaine avec son épouse Marie-Louise Jaÿ.

Le couple réunit ses œuvres entre 1895 et 1925 : peintures de Largillierre, Chardin, Boucher, Greuze, Fragonard et Élisabeth Vigée Le Brun, pastels de Quentin de La Tour, dessins de Watteau, sculptures de Houdon et de Clodion. L’Ânesse du prophète Balaam de Rembrandt, peinte en 1626, et Le Banquet de Cléopâtre de Tiepolo complètent l’ensemble.

Le 27 juin 1988, le musée ferme boulevard des Capucines. Il rouvre le 18 décembre 1990 dans le Marais, à l’hôtel de Donon, vieil hôtel de la fin du XVIᵉ siècle restauré pour l’occasion ; son grand comble rappelle la carène d’un navire renversé. Christian Lacroix y reçoit carte blanche en 2015.

Au 8, rue Elzévir, dans le 3ᵉ arrondissement, chaque salle lambrissée est restituée avec un mobilier d’époque : porcelaines de Saxe, tabatières, drageoirs, nécessaires de toilette. Deux Canaletto, des Guardi et trois toiles d’Hubert Robert prolongent ce goût raffiné du siècle des Lumières.