Grande Galerie de l’Évolution, au Jardin des Plantes depuis 1793

La Grande Galerie de l’Évolution appartient au Muséum national d’histoire naturelle, créé par la Convention en 1793 au Jardin des Plantes, côté rue Geoffroy-Saint-Hilaire. Le Muséum succède au Jardin royal des plantes médicinales fondé par Louis XIII en 1635 et à son Cabinet d’histoire naturelle.

Les collections grandissent tout au long du XIXᵉ siècle. Avec l’appui d’Adolphe Thiers, l’architecte Louis-Jules André construit une galerie de Zoologie, ouverte en juillet 1889, peu après la tour Eiffel, sous une verrière qui l’éclaire de jour. Les plus gros spécimens trônent au centre, alignés comme à la parade.

Faute d’entretien, la verrière est bâchée en 1966 et la galerie ferme. François Mitterrand inscrit sa rénovation dans les grands travaux ; Paul Chemetov, Borja Huidobro et le scénographe René Allio la transforment, et les taxidermistes du Muséum restaurent un millier d’animaux. La Grande Galerie de l’Évolution est inaugurée le 21 juin 1994.

Dans le 5ᵉ arrondissement, au sud-ouest du Jardin des Plantes, une caravane de la savane africaine traverse la nef : éléphants, léopards, lions, hyènes. Plus loin se trouvent les espèces disparues ou menacées, dont le rhinocéros de Louis XV venu de la ménagerie de Versailles, une galerie des enfants et des expositions au sous-sol.